Выдающийся русский композитор, пианист, дирижер, музыковед, педагог Сергей Михайлович Ляпунов родился в 1859 году в Ярославле. Отец его был ученым-астрономом; мать стала для Сергея первой учительницей музыки. Профессиональное музыкальное образование он получил в училище Нижегородского отделения Русского музыкального общества, а затем в Московской консерватории, которую окончил в 1883 году по двум специальностям: «Теория композиции» (у Н. А. Губерта, С. И. Танеева) и «Фортепиано» (у К. Клиндворта и П. И. Пабста).
Уже с раннего детства творческой натуре Ляпунова стали близки произведения композиторов «Могучей кучки». В 1885 году он переселился в Петербург. С этого времени началась его творческая дружба с М. А. Балакиревым, которая продолжалась до самой смерти вождя «кучкистов» в 1910 году. В период с 1894 по 1902 год Ляпунов был помощником управляющего Придворной певческой капеллой. С 1910 года он приглашен в Петербургскую консерваторию профессором по классу фортепиано, а с 1917-го вел классы специальной теории, контрапункта и инструментовки. В 1919 году избран профессором Института истории искусств по отделению истории музыки. Осенью 1923 года отбыл за границу с авторскими концертами. В ноябре 1924 года Сергей Ляпунов скончался в Париже. Там же он и похоронен.
Музыка Ляпунова привлекает светлым, жизнеутверждающим характером, прочно связанным с народно-песенным творчеством. Он работал в самых разных жанрах, кроме оперы. Постоянно выступал в концертах как пианист и дирижер с исполнением собственных сочинений.
В августе 1920 года композитор создал грандиозное произведение — кантату «Вечерняя песнь», ор. 68, для солиста, смешанного хора и симфонического оркестра на стихи А. С. Хомякова. На тот же текст ранее были сочинены хоры С. И. Танеевым (изд. П. Юргенсоном, 1882) и А. Т. Гречаниновым (ор. 12 № 1, 1897).
Музыкальное воплощение одного и того же литературного произведения тремя выдающимися композиторами представляет особый исследовательский интерес: разнятся стилевые приемы, различны прочтение стихотворного текста, форма-структура, природа мелоса. У Ляпунова добавляется богатство оркестрового колорита (отдельные группы, солирующие тембры, слияние солирующего тенора, хора и оркестра и т. п.).
Вашему вниманию предлагается первое издание кантаты — в клавирном варианте, созданном самим автором. Надеюсь, что эта публикация привлечет внимание не только исполнительских коллективов, но и музыковедов, которым предоставляется случай провести подробный сравнительный анализ и, возможно, определить идею, в разное время увлекшую трех великих русских композиторов.