Пятая симфония была написана П. И. Чайковским в мае-августе 1888 года. Первое исполнение состоялось в Петербурге в концерте Филармонического общества 5 ноября 1888 года под управлением автора. 10 декабря 1888 года автор продирижировал симфонией в Москве в концерте Русского музыкального общества.
С первых своих исполнений симфония стала одним из наиболее любимых публикой сочинений композитора, каковым и остается по сей день.