Густав Малер (1860–1911) — австрийский композитор, дирижер, оперный режиссер. С 1880 года — дирижер различных оперных театров Астро-Венrpии, в том числе Венской придворной оперы (1897–1907); с 1907 года — в США. Начиная с 1897-го неоднократно выступал в России.
Малер — один из крупнейших и оригинальнейших симфонистов в истории мировой музыки. Его творчество стало связующим звеном между романтизмом XIX века и экспрессионизмом XX-го (в первую очередь творчеством композиторов нововенской школы). Различные аспекты творчества Малера были восприняты многими крупными композиторами ХХ столетия, в том числе Д. Шостаковичем, Б. Бриттеном, А. Шнитке.
Пятая симфония Малера создана в 1901–1902 годах. Она начинает инструментальную симфоническую «трилогию»: Пятая — Шестая — Седьмая. С отказом от поэтического слова внутри симфонии Малер перестал и толковать свою музыку друзьям в письмах и беседах. В Пятой композитор предъявил значительно более высокие требования к технике оркестровых инструментов по сравнению с предшествующими симфониями. Совершенствовал и сам автор свое оркестровое письмо: после премьеры, состоявшейся под управлением Малера 18 октября 1904 года в Кёльне, он не раз подвергал партитуру переработке. Пятая симфония существует, по меньшей мере, в трех редакциях. Окончательная версия, завершенная автором в феврале 1911 года в Нью-Йорке (Малер говорил о ней как о фактически полной переинструментовке) и положенная в основу данного издания, была напечатана в полном собрании сочинений композитора в 1964 году.