Книга Михаила Ивановича Чулаки «Инструменты симфонического оркестра» впервые была опубликована в далеком 1950 году и с того времени неоднократно переиздавалась. Этот ёмкий, лаконичный и стройный по своей структуре труд на протяжении более 50 лет был постоянным спутником студентов училищ и консерваторий. Несколько поколений музыкантов предпочитали иметь эту книжку под рукой, а не обращаться к музыкальным энциклопедиям и к солидным справочникам. Автор в доступной форме раскрывает историю, становление и развитие инструментария современного ему оркестра.
За прошедшие годы состав оркестра значительно расширился. Он пополнился инструментами, ранее не употреблявшимися в оркестровой практике; многие инструменты были в значительной мере не модернизированы. Расширились и технические исполнительские возможности инструментальной игры, появились и прочно вошли в практику новые приемы звукоизвлечения, специфические звуковые эффекты.