Микрокосмос Бартока раскрывается в книге как целостная система воспитания современного музыканта. Развивая традиции музыкальной педагогики эпохи барокко, в частности традиции инструктивных клавирных сочинений И.С. Баха, Барток объединяет в этом цикле материал для начального обучения фортепианной игре, богатый (153 композиции) и разнообразный (песни, танцы, характеристические пьесы, этюды, упражнения, прелюдии, инвенции и т.п.) репертуар для исполнения и музицирования (чтения с листа, ансамблевой игры, простой аранжировки текста). Выдающийся композитор-педагог предлагает свою концепцию развития у учащихся-пианистов музыкального мышления, приобщения их к языку современной музыки, к технике сочинения.