Джордж Гершвин (George Gershwin; 1898–1937) — американский композитор и пианист. Родился в еврейской семье (Гершович), эмигрировавшей из России. Приобрёл известность как автор эстрадных джазовых песен, оперетт, ревю. Особенности стиля Гершвина — сплав джаза, афро-американского фольклора, лёгкого жанра и классических форм европейской музыки. В числе лучших произведений Гершвина, кроме «Голубой рапсодии» — опера «Порги и Бесс» и симфоническая сюита «Американец в Париже».
«Голубая рапсодия» (Rhapsody in Blue) для фортепиано с оркестром, известная также под названиями «Рапсодия в стиле блюз», «Рапсодия в блюзовых тонах», «Блюзовая рапсодия», «Рапсодия в голубых тонах», — самое известное произведение Гершвина, ставшее визитной карточкой композитора. Название сочинения многозначно и включает в себя игру смыслов (blues — блюз; blue — не только «синий, голубой», но и «грустный, унылый»; в американском сленге blue означает также нечто вроде русского «под газом», т.е. во хмелю; существительное же the blue имеет значение «небо» — ср. с русским «синева», «небесная синь»). Название Rhapsody in Blue (взамен предполагавшегося автором «Американская рапсодия») предложил брат композитора Айра Гершвин — под впечатлением картин одного из предшественников импрессионизма художника Джеймса Уистлера «Ноктюрн в голубых и зеленых тонах» и «Гармония в серых и зеленых тонах».
Сочинение с равным успехом исполняется музыкантами академического и джазового направлений. «Рапсодия» создана в 1924 году (написана Гершвином за четыре недели). Впервые исполнена автором 12 февраля 1924 года в Нью-Йорке в сопровождении оркестра Пола Уайтмена (по заказу последнего она и была сочинена). «Рапсодия» — плод сотворчества Гершвина с Фердом Грофе, пианистом и аранжировщиком уайтменовского оркестра, который выполнил оркестровку сочинения трижды: первый раз (1924) — для «джазового» состава уайтменовского оркестра (саксофоны, кларнеты, трубы, банджо и ударные); второй (1926) — для камерного, «театрального»; третий (1942) — для симфонического (при возможном участии саксофонов и банджо).
Из книги музыковеда Ольги Манулкиной «От Айвза до Адамса. Американская музыка XX века»:
«К моменту [в концерте 12 февраля 1924], когда на сцену вышел Гершвин (застенчиво, как отмечали рецензенты), некоторые слушатели начали двигаться к выходу. Кларнетовый пассаж Росса Гормана* вернул их на места: он еше не добрался до верхнего си бемоль, как успех предприятия Уайтмена был делом решенным. Публика неистовствова-ла».
* Росс Горман — кларнетист-виртуоз. Это он предложил на репетиции — а Гершвин одобрил — знаменитые джазовые глиссандо и «смеющиеся» ноты для своего начального соло.
Среди дирижеров и пианистов, в чьих записях существует «Блюзовая рапсодия»: Ферд Грофе, Артуро Тосканини, Александр Цфасман, Леонард Бернстайн, Лорин Маазель, Юджин Орманди, Геннадий Рождественский, Андре Превин, Курт Мазур, Денис Мацуев.
Сохранилась и авторская запись исполнения «Рапсодии» с оркестром Уайтмена при участии кларнетиста Росса Гормана.
Издание рекомендуется концертирующим пианистам, студентам консерваторий, учащимся музыкальных училищ, колледжей — и всем любителям музыки.