Кроме шести симфоний и программной симфонии «Манфред» Петр Ильич Чайковский (1840–1893) создал большое количество оркестровых сочинений других жанров. Среди них: увертюра «Гроза» (по А. Н. Островскому), симфоническая фантазия «Фатум», увертюра-фантазия «Ромео и Джульетта», фантазия по мотивам «Бури» У. Шекспира, Славянский марш и другие произведения.
Фантазия «Франческа да Римини» создавалась с конца сентября по 5 ноября 1876 года. Первоначально у композитора был замысел сочинения одноименной оперы на либретто К. И. Званцева. Программой для Фантазии послужила V песнь «Ада» из «Божественной комедии» Данте. Сильнейшее впечатление на Чайковского произвели не только стихи Данте, но и иллюстрации к ним Гюстава Доре.
Отрывок поэмы предваряется у Чайковского вступлением в прозе. Литературная программа, помещенная в автографе партитуры, подробно излагает содержание начала и заключительного раздела V песни, в котором представлена трагическая история любви Франчески и Паоло.
Именно эту программу с наибольшим правом можно считать основной, в наибольшей степени соответствующей музыкально-образному содержанию фантазии. Но при издании, по неизвестным причинам, она была заменена другой: «Данте спускается во второй круг ада. Тут он видит казнь сладострастных, которых терзает беспрерывный жесточайший вихрь, проносящийся по темному и мрачному пространству. Среди мучающихся он узнает Франческу да Римини, и она рассказывает ему свою историю…»
Издание адресовано дирижерам, музыковедам, а также широкому кругу любителей музыки.