Учебное пособие охватывает всю историю музыкальных форм европейской музыки, при этом на первый план выводятся не инструментальные, а вокальные формы: "григорианский хорал", знаменитый распев, светские формы средневековья и Возрождения, мадригал 16 века, хоровой концерт, кантата, ария барокко, опера. Впервые вводится глава о музыкальных формах балета, музыке ХХ века посвящаются две специальные главы. Методологию работы отличает связь характера форм в музыке с эстетическими и культурными установками каждой эпохи.